La place du Moulin de la Poterne

Avant-hier
Poterne : Porte dérobée percée dans la muraille d’une fortification et donnant sur un fossé. La poterne, construite dans les années 1180, était précédée d’un pont levis qui fut transformé en pont fixe avant d’être supprimé au cours du siècle dernier. Son aspect devait être semblable à la tour horloge d’Ainay-le-château. Sa fermeture nocturne était à la charge de l’Abbesse de Charenton.
Cette ancienne porte de la cité fut utilisée jusqu’en 1840. Une ruelle en partait et descendait vers le moulin en franchissant le fossé défensif sur un pont. L’emplacement de la porte est encore visible….
Hier
Dans les années 1900, la place était connue sous le nom de «quartier de la Chapelle» mais auparavant le nom de « place de la Chapelle » lui avait été donné en souvenir de la chapelle Notre Dame de Grâce édifiée en 1223 par Bernard Chapelain de la paroisse de Bessais. Elle fût restaurée par la famille d’Aubigny vers 1600 et démolie en 1840 pour permettre le passage de la route royale d’Angoulème à Nevers. Un cimetière attenant a été désaffecté quelques années auparavant pour des raisons d’insalubrité et de nuisances…En effet, cette place était régulièrement inondée par les crues de la Marmande….Aujourd’hui, elle s’appelle « Place du Moulin de la poterne ». Une croix de pierre rappelle l’emplacement de la chapelle.
La fête Dieu
Cette fête était célébrée en juin, environ 15 jours après la Pentecôte. Elle donnait lieu à de grandes processions. Le prêtre et les enfants de chœur prenaient la tête du cortège avec le saint sacrement, la chorale et le s fidèles endimanchés suivaient récitant et chantant des prières et cantiques. Les petites filles portaient des corbeilles pleines de pétales de roses qu’elles jetaient sur leur chemin. La procession partait de l’église en direction de la chapelle en passant par la place et faisait une halte au reposoir et devant la croix.
Témoignages du quartier durant les années 1930
Moulin de la Poterne : un nom qui évoque la minoterie ou le dynamisme n’est plus le même ; mais livrons quelques souvenirs et idées sur ce quartier. Il y avait des ouvriers dans ce moulin, plusieurs commerçants sur cette place. A l’époque, l’activité commerciale était florissante. D’après quelques témoignages, énumérons ces différentes activités :
Sur la place même s’activaient un marchand de charbon (Mr Tartarin), la minoterie avec son meunier et ses ouvriers appartenant aux frère et sœur (Rivière et Cabanne) ainsi que leur bureau. Il y avait une cheminée alimentant une machine à vapeur pour faire tourner le moulin. La journée commençait à 6 heures, le blé était acheminé par voiture à cheval puis la farine était livrée aux boulangers.
En haut de la place, sur la route principale, exerçait le maréchal ferrand (Mr Estève) et juste à côté, le menuisier (Mr Dalby). Du côté de la Mairie, l’épicerie (Mme Viau, son mari était pompier volontaire) et juste en face la boulangerie (Mr et Mme Gallais).
En haut du moulin, en montant la petite rue, habitait le chirurgien (Mr Boulet) et quasiment en face, une sage-femme (Mme Virmout). Et bien sûr, les maisons d’habitation, encore en place aujourd’hui, complétaient ce quartier si dynamique. Notons également qu’une soixantaine d’artisans et commerçants animaient les rues de Charenton.
Aujourd’hui, après un sérieux « lifting », notre place du Moulin de la Poterne agrémentée d’arbres, de bancs et de plates-bandes fleuries, bouge au gré des heures d’entrées et sorties des écoliers et des différentes manifestations de la commune.

M.P.